Нелинейные цепи постоянного и переменного тока называются нелинейными, если их сопротивление зависит от проходящего через тока. Если сопротивление цепи не зависит от протекающего тока, такая цепь называется линейная.
Электрическая цепь, в которую входят нелинейные элементы, называется нелинейной.
Нелинейный элемент - это элемент электрической цепи, сопротивление которого зависит от протекающего через него тока.
Вольт-амперная характеристика таких нелинейных элементов представляет собою зависимость между током и приложенным к нелинейному элементу (сопротивлению) напряжением. Обычно ВАХ изображается в виде графика или математической формулой.
В различных облостях, связанных с электроникой применяются нелинейные элементы. Они имеют нелинейную вольтамперную характеристику U = f(I).
Электровакуумные, полупроводниковые и газоразрядные приборы, фотоэлементы, терморезисторы, варисторы, бареттеры - нелинейные элементы электрической цепи.