В установившемся режиме токи и напряжения на участках электрической цепи неизменны. Сколько бы времени не прошло. Это высказывание характерно и для постоянного, и для переменного напряжения с постоянными амплитудой и частотой.
По адекватным (коммутации, изменение параметров, технологические циклы), а иногда аварийным причинам меняются режимы работы электрической цепи.
Для перехода от одного установившегося режима к другому требуется некоторое время. За этот временной интервал меняются величины токов и напряжений в электрической цепи.
При переходных процессах могут возникать большие перенапряжения, сверхтоки, колебания электромагнитных полей, которые нарушают работу электротехнических устройств (вплоть до выхода из строя).
С другой стороны, переходные процессы находят полезное практическое применение, например, в электронных генераторах. Все это обусловливает необходимость изучения методов анализа переходных процессов, то есть неустановившихся (нестационарных) режимов работы электрических цепей.