Электрический ток - упорядоченное движение заряженных частиц в проводниках, вызываемый электрическим полем, созданным источником электрической энергии. Численное значение электрического тока I определяется как отношение скорости изменения заряда Δq ко времени t.
Единица измерения тока - Ампер (A).
Электрический ток может быть постоянным или переменным.
При отсутствии электрического поля, электроны движутся между ионами кристаллической решетки хаотично. Такое движение называется тепловым движением. Суммарный вектор движения в этом случае равен нулю, т.е. тока нет.
Как только в проводящей среде возникает напряженность электрического поля, электроны, как солдаты, начинают двигаться в одном направлении, образуя электрический ток.
Исторически сложилось, что за положительное направление тока принимается движение положительных зарядов от плюса к минусу. Т.е. ток всегда течет от плюса к минусу! Однако, электроны, образующие ток, движутся к положительному потенциалу. Такое отличие в направлении движения связано знаний об электронах и их свойствах у ученых тех лет.
Направление тока при расчете электрических цепей обычно выбирается произвольно. Если при расчете величина тока (с учетом выбранного положительного направления) имеет знак плюс, то его направление совпадает с выбранным положительным направлением. В величина тока отрицательна, то реальное направление противоположно.